Hace 25 años el Comité de Trauma del American College of Surgeons (ACS/COT) y la National Association of Emergency Medical Technicians (NAEMT) decidieron colaborar en el desarrollo de un curso parecido al ATLS (Advanced Trauma Life Support) dirigido al equipo asistencial prehospitalario. Los primeros cursos fueron presentados en 1983, año en que se publicó el primer libro de texto sobre PHTLS.

A medida que el curso se desarrollaba y crecía, el Comité del PHTLS pasó a ser una división de la NAEMT.
La demanda y la necesidad de mantener la continuidad y la calidad de los cursos exigieron la creación de redes estatales, regionales y nacionales de instructores.
En la actualidad existe un Coordinador Nacional y un Director Médico Nacional en cada país y a su vez existen los coordinadores regionales a fin de garantizar la homogeneidad tanto de la información distribuida como de los cursos, independientemente si se imparten en Chicago Heights, Illinois, USA, o en Montevideo, Uruguay.
Durante todo el proceso de crecimiento, el Comité de Trauma del Colegio Americano de Cirujanos ha proporcionado la dirección médica, más de 20 años de colaboración con la NAEMT ha asegurado que todos los participantes de los cursos adquieran los conocimientos necesarios para proporcionar a los pacientes traumatizados,sean de donde sean, mayores posibilidades de supervivencia.
Los sólidos principios de la asistencia del trauma prehospitalario que cimentan el PHTLS han hecho que servicios de urgencia y emergencia de otros países soliciten la implementación del programa en su región.
A medida que el PHTLS se ha ido desarrollando en más de 40 países del mundo se han podido comprobar las grandes diversidades culturales y climáticas así como las semejanzas entre las personas que dedican su vida a la atención de los enfermos y los heridos.

PHTLS EN URUGUAY

El desarrollo de los cursos PHTLS en Uruguay comienza en 1992, cuando con la colaboración del capítulo argentino se funda la primera Oficina Nacional a cargo de una red de servicios de emergencia prehospitalaria privada. Dicha Oficina Nacional logró un escaso y pobre desarrollo del programa durante varios años.
Sin embargo un grupo mayoritario de instructores, concientes de la necesidad del programa para nuestro país donde la 1º causa de muerte en la población joven es la enfermedad traumática, retoma en el año 2004 las actividades y comienza a dictar cursos de Soporte Vital en Trauma bajo Guías y Lineamientos de la NAEMT sin poder acreditar internacionalmente a sus cursistas dada la inexistencia a esa altura de la Oficina Nacional.
Entre mayo de 2004 y octubre de 2007 se entrenaron 1254 cursistas pertenecientes al personal sanitario y 162 miembros de policía, bomberos y policía caminera.
En noviembre del 2005 se realiza un curso de actualización de instructores a cargo del Coordinador Regional Dr. Osvaldo Rois y comienzan las negociaciones para la firma de un nuevo convenio entre Uruguay y la NAEMT.
Noviembre de 2007 marca una nueva etapa del Programa PHTLS en Uruguay cuando el grupo de instructores es reconocido con la Nueva Oficina Nacional, se firma el nuevo convenio y se realiza en la ciudad de Montevideo el curso de actualización de la 6ta edición a cargo de Will Chapleau.
A partir de entonces comienza una nueva etapa de desarrollo del programa PHTLS en Uruguay estableciéndose lazos con oficinas nacionales del resto de América Latina y el mundo y en particular con el Departamento de Emergencia del Hospital de Clínicas de la Facultad de Medicina de la Universidad de la República del Uruguay.